올해 극장을 찾은 관객 수가 8월 초부터 가파른 상승세를 보이며 엔데믹 이후 최고 흥행 기록을 새로 쓸 가능성이 커지고 있다. 천만 영화 ‘왕과 사는 남자’를 시작으로 ‘군체’ ‘호프’ ‘살목지’ 등이 잇달아 흥행에 성공한 데 이어 여름 성수기와 추석 시즌 기대작들이 대거 개봉을 앞두면서 극장가가 모처럼 활기를 되찾는 모습이다. 6일 영화진흥위원회 영화관입장권통합전산망에 따르면 올해 누적 관객 수는 7166만 명을 넘어섰다. 이는 지난해 같은 기간을 웃도는 수준으로 현재의 흐름이 이어질 경우 엔데믹 이후 최고 기록인 2023년의 1억 2514만 명을 넘어설 가능성이 높다는 전망이 나온다. 지난해 연간 관객 수는 1억 609만 명으로 가까스로 1억 명을 넘는 데 그쳤다. 특히 올해는 아이맥스, 스크린X, 4DX 등 고가의 특수관 특수에 폭염까지 겹치면서 매출액 성장 폭이 더욱 클 것으로 전망된다. 영화진흥위원회에 따르면 올 상반기 특수 상영 포맷으로 영화를 관람한 관객은 전년 동기 대비 49% 증가한 295만 명에 이른다. ‘오디세이’ ‘스파이더맨: 브랜드 뉴 데이(스파이더맨 4)’ 등은 대부분의 좌석이 매진돼 암표가 10만 원 이상에 거래되고 있는 상황이다. 시장 회복세를 이끄는 것은 단연 흥행 대작들이다. 올해 첫 천만 영화인 ‘왕과 사는 남자’를 비롯해 ‘군체’ ‘호프’ ‘살목지’ 등이 연이어 흥행에 성공하며 한국 영화 시장에 활력을 불어넣었다 바다 이야기 다운 . 여기에 할리우드 블록버스터까지 가세하면서 여름 극장가는 한층 달아오르고 있다. 지난달 말 개봉한 ‘스파이더맨 4’는 이날까지 관객 440만 명을 돌파하며 1000만 관객 달성에도 청신호가 켜졌다. 크리스토퍼 놀런 감독의 신작 ‘오디세이’ 역시 개봉 첫날인 5일 하루 동안 29만 명의 관객을 동원해 흥행 기대감을 키우고 있다. 두 편의 할리우드 블록버스터가 모두 천만 관객을 모을 경우 여름 성수기에만 ‘쌍천만 영화’가 탄생하며 영화 시장 전체를 견인할 것으로 기대된다. 한국 영화들도 다양한 장르를 앞세워 관객 몰이에 나선다. 가족 관객을 겨냥한 작품들이 잇따라 개봉하는 .도 긍정적이다. 애니메이션 ‘사랑의 하츄핑: 고래보석의 전설’을 비롯해 코미디 액션 ‘오케이 마담2’, 가족 드라마 ‘경주기행’ ‘비광’ 등이 가족 단위 등 틈새 시장을 공략한다. 통상 비수기로 분류되는 9월에도 기대작이 줄줄이 개봉을 앞두고 있다. ‘비광’ ‘암살자(들)’ ‘부활남: 더 레드’ ‘타짜: 벨제붑의 노래’ ‘인턴’ 등 대작과 중급 규모 영화가 고르게 포진하면서 지난해 추석 시즌과는 사뭇 다른 분위기를 예고하고 있다. 특히 작품별 소재와 타깃층도 다양하다. ‘암살자(들)’은 영부인 저격 사건이라는 실화를 모티브로 묵직한 소재를 다루며 사회적 관심을 끌 것으로 보인다. 야마토2게임다운로드 ‘타짜 4’는 원작 만화와 시리즈 팬덤을 바탕으로 추석 시즌 흥행 기대작으로 꼽힌다. 동명의 웹툰 원작을 영화화한 ‘부활남’은 취업을 준비하는 20대 청년의 현실을, 동명의 할리우드 영화를 리메이크한 ‘인턴’은 시니어 인턴이 된 중년 남성의 재도전을 그려 세대를 아우르는 공감을 노린다. 흥행 회복은 관객 수뿐 아니라 매출 증가로도 이어질 가능성이 크다. 최근 영화 티켓 가격이 오른 데다 아이맥스, 4DX, 돌비시네마 등 특수관 이용이 꾸준히 증가하면서 객단가가 높아지고 있기 때문이다. 일부 특수관은 관람료가 2만 원을 웃도는 만큼 흥행작이 늘어날수록 극장 매출은 관객 증가 폭 이상으로 확대될 것으로 업계는 보고 있다. 서지명 CJ CGV 커뮤니케이션팀장은 “‘스파이더맨: 브랜드 뉴 데이’ ‘오디세이’ 등 대형 블록버스터의 흥행과 함께 극장에서만 경험할 수 있는 압도적인 화면과 사운드, 몰입감 있는 관람 환경에 대한 수요가 늘고 있다”며 “몰입감 있는 관람 경험을 선호하는 트렌드가 확산되면서 스크린X, 4DX, 아이맥스 등 기술특별관에 대한 수요도 꾸준히 증가하고 있다”고 설명했다. 영화계에서는 여름 성수기의 흥행 분위기가 추석 시즌까지 이어질 경우 침체됐던 극장 산업 회복에도 탄력이 붙을 것으로 기대하고 있다. 지난해까지는 흥행작 부족과 소비 위축으로 시장 회복이 더뎠지만, 올해는 한국 영화와 할리우드 블록버스터가 균형 있게 흥행을 이끌고 다양한 장르의 신작이 연이어 개봉하면서 극장가가 오랜만에 활기를 되찾고 있다는 평가가 나온다. 의 하츄핑: 고래보