“70년을 넘게 기다렸어요. 몇 분 더 기다리는 건 아무것도 아니죠.” 2일 미국 일리노이주 로빈 로버츠 스타디움에서 열릴 예정이던 로스앤젤레스(LA)와 뉴욕의 미국여자프로야구리그(WPBL) 개막전이 비로 지연되자 장내 아나운서는 관중석을 향해 이렇게 외쳤다. 이날 경기 전까지 이곳에서 여자프로야구 경기가 열렸던 건 전미여자프로야구리그(AAGPBL)가 해체됐던 1954년이 마지막이었다. 여자프로야구는 이후 AAGPBL을 배경으로 1992년 만들어진 영화 ‘그들만의 리그’ 속 이야기로만 남았다. 하지만 비가 그친 후 심판의 ‘플레이볼’과 함께 영화 속 이야기는 다시 현실이 됐다. 72년 만에 재개된 여자프로야구 경기에는 AAGPBL 초대 멤버 중 한 명이었던 메이벨 블레어(99)가 등장했다. 블레어는 영화 ‘그들만의 리그’에서 마돈나가 연기한 캐릭터 ‘메이’의 영감이 된 인물이다. 갈비뼈가 네 곳이나 골절돼 회복 중이던 블레어는 휠체어를 탄 채 시구를 했다. 블레어는 이날 경기를 중계한 ESPN과의 인터뷰에서 “99년간 살아오면서 이렇게 떨린 적이 없다. 70년이 넘는 세월을 지나 여자프로야구가 다시 생겼다. 이보다 더 행복할 순 없다”고 말했다. 양귀비 블레어는 야구 유니폼을 입은 WPBL 선수들을 향해 “여자들도 야구를 할 수 있다는 걸, 무조건 소프트볼만 해야 하는 게 아니라는 걸 보여 달라”고 당부했다. 1948년 피오리아에 입단해 야구 선수로 한 경기에 출전했던 블레어는 이듬해 시카고로 돌아가 프로소프트볼선수 생활을 이어갔다. 김라경(뉴욕)이 2일 열린 로스앤젤레스와의 2026 미국여자프로야구리그(WPBL) 개막전에서 선발투수로 등판해 역투하고 있다(왼쪽 사진). 김라경은 이날 미국에서 72년만에 재개된 여자프로야구 경기에서 4이닝 3피안타 4탈삼진 4실。을 기록했다. 스프링필드=AP 뉴시스 이날 개막전에는 4000명 넘는 관중이 찾아 여자프로야구의 부활을 지켜봤다. 모두가 숨죽여 기다린 이 새 역사는 한국 여자야구 간판이자 홈팀 뉴욕의 선발투수로 등판한 김라경(26)이 던진 공과 함께 시작됐다. 학창시절 김라경이 장래희망에 ‘야구선수’라고 적을 때면 선생님들의 반응은 ‘어떻게 야구선수가 될 건데’였다. 한국은 물론 세계 어디에도 여자 프로야구리그가 없었기 때문이다. 이 때문에 김라경은 체육 교사나 스포츠 행정가처럼 ‘현실적인 꿈’을 적어 내곤 했다. 하지만 가슴속으로는 ‘불가능한 꿈’을 잊지 않았다. 모바일 야마토모바일 김라경은 한국리틀리그, 한국대학야구 U-리그에서 모두 최초의 여자선수로 뛰며 없던 길을 만들어냈다. 대학 졸업 후에도 취업 준비 대신 일본 실업리그 문을 두드렸다. 그리고 이날 김라경은 자신과 비슷한 길을 걸어온 60명의 WPBL 선수들과 함께 마침내 프로야구 선수의 꿈을 이뤘다. 김라경은 이날 4회까지 8-6 리드를 지키며 4이닝 3피안타 4탈삼진 4실.을 기록했다. 뉴욕이 6회까지 8-6으로 앞서며 김라경은 승리투수를 눈앞에 뒀다. 7이닝제로 열리는 WPBL에서는 선발투수가 4이닝 이상 던지면 승리투수 요건을 갖춘다. 하지만 뉴욕은 아웃 카운트 1개를 남겨 두고 4실.해 결국 8-10으로 역전패하고 말았다. 승리투수가 되진 못했지만 김라경은 WPBL 첫 아웃 카운트와 첫 탈삼진 기록의 주인공이 됐다. 1회 김라경에게 2타。 적시타를 친 매기 폭스(20·LA)는 첫 타。, 4회 8-4로 달아나는 솔로포를 날린 뉴욕 포수 디네이 베니테스(24)는 첫 홈런을 각각 기록했다. 3일에는 샌프란시스코와 보스턴이 시즌 첫 경기를 치른다. 이 경기에서는 한국 국가대표 포수 김현아(26·보스턴)와 내야수 박주아(22·샌프란시스코)가 적으로 맞붙는다. WPBL의 전 경기는 로빈 로버츠 스타디움에서 열리고, 리그 4개 팀은 정규시즌 15경기씩을 치른 뒤 포스트시즌을 통해 우승팀을 가린다. gn='center