상주 두곡리 뽕나무 농경문화 시절, 뽕나무는 재산의 척도이자 권력의 상징이었다. 뽕나무잎은 비단을 생산하기 위해 키우는 누에의 가장 중요한 먹이였기에 자연히 뽕나무가 많은 지역에서는 비단을 많이 생산할 수 있었다. 비단 생산지로 손꼽히던 경북 상주 지역에도 그래서 뽕나무가 많았다. 그때 심어 키우던 뽕나무 가운데 한 그루가 천연기념물인 ‘상주 두곡리 뽕나무’다. 골목길을 돌아들어 마을 안쪽으로 들어서면, 나무높이 10m, 가슴높이 줄기둘레 4m에 이르는 뽕나무를 만날 수 있다. 다른 종류의 나무와 비교하면 웅장하다고 할 수 없지만 뽕나무로서는 무척 큰 편이다. 뽕나무는 뽕잎을 따기 위해서 사람의 손이 닿을 수 있는 높이 위로는 더 자라지 못하도록 키웠기 때문에 이만큼 크게 자란 노거수는 보기 어렵다. 지금 찾아볼 수 있는 뽕나무 가운데에는 ‘상주 두곡리 뽕나무’가 가장 큰 뽕나무 가운데 한 그루다. ‘상주 두곡리 뽕나무’ 앞에는 천연기념물 표지판이 세워지기 훨씬 전부터 울타리 안쪽에서 나무를 지키던 표지석이 있다. 일제강。기인 1936년에 상주 군수를 지낸 사람이 세운 ‘명상(名桑) 기념비’다. 오래전부터 이 나무를 얼마나 귀하게 여기며 지역의 자랑으로 삼아왔는지 보여주는 증거다. ‘상주 두곡리 뽕나무’는 뽕나무 재배를 적극 권장하던 조선 인조 재위 시절 뒤로 이어진 양잠문화의 흐름에 따라 심어 키운 것으로 짐작된다 릴게임 신천지 . 이를 근거로 나무 나이는 대략 300년쯤 된 것으로 추정한다. 이제 비단 생산도, 누에를 키우는 일도 뒷전으로 밀려난 상황이지만, 한창때는 이 나무에 달리는 잎만으로 누에고치를 30㎏이나 생산했고, 그에 따른 비단 생산량도 높았다는 게 마을에 전해오는 이야기다. 둥근 수형으로 근사하게 자란 ‘상주 두곡리 뽕나무’는 시나브로 잊어가는 농경문화의 흔적을 간직한 문화유산이다. 상주 지역은 물론이고, 농경문화를 바탕으로 살아온 우리 민족이 오래 보존해야 할 귀중한 나무다. 고규홍 나무 칼럼니스트 00; backgr