췌장암은 초기에 뚜렷한 증상이 없어 조기 발견이 어려운 암으로 꼽힌다. 평소 별다른 이상 없이 생활하다 체중이 급격하게 줄거나 복통, 황달 등의 증상이 나타나 병원을 찾았을 때는 이미 암이 상당히 진행된 경우도 적지 않다. 췌장은 몸속 깊숙한 곳에 자리해 일반적인 검사만으로 작은 종양을 발견하기 쉽지 않다. 수술이 가능한 단계에서 발견하는 것이 치료 결과에 중요한 영향을 미치는 만큼 위험요인을 가지고 있거나 의심 증상이 나타난다면 정확한 검사를 받는 것이 필요하다. ◇원인=췌장암은 하나의 원인으로 발생하기보다 유전·환경적 요인이 복합적으로 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 일부 환자에서는 유전적 요인이나 가족력이 확인되며, 연령이 높아질수록 발생 위험도 증가한다. 대표적인 위험요인은 흡연이다. 담배 속 유해물질은 췌장 세포에 영향을 줘 암 발생 위험을 높일 수 있다. 만성췌장염 역시 췌장암 발생 위험을 높이는 질환으로 알려져 있다. 당뇨병과 췌장암도 연관성이 있다. 당뇨병 환자에서 췌장암 위험이 높아질 수 있는 한편 췌장암으로 인해 당뇨병이 새롭게 발생하거나 기존 당뇨가 악화되기도 한다. 특히 고령에서 특별한 이유 없이 당뇨병이 새로 생기거나 혈당 조절 상태가 갑자기 나빠진 경우에는 다른 증상과 위험요인을 함께 살펴볼 필요가 있다 스핀모바게임랜드 . ◇증상=대표적인 증상은 복통과 황달, 체중 감소다. 하지만 이러한 증상은 암이 어느 정도 진행된 뒤 나타나는 경우가 많아 증상만으로 조기에 발견하기는 어렵다. 복통은 명치 부근에서 시작되는 지속적인 둔통 형태로 나타날 수 있으며 등이나 허리까지 통증이 퍼지기도 한다. 특별한 이유 없이 식욕이 떨어지거나 체중이 감소하는 경우도 있다. 췌장 머리 부위에 암이 생겨 담관을 막으면 피부와 눈 흰자가 노랗게 변하는 황달이 발생할 수 있다. 소변 색이 짙어지거나 대변 색이 옅어지고 피부 가려움증 등이 함께 나타나기도 한다. ◇진단=췌장암은 일반인을 대상으로 한 효과적인 선별검사가 확립돼 있지 않아 조기 진단이 쉽지 않다. 복부 초음파는 비교적 간편하지만 췌장의 위치나 장내 가스 등의 영향으로 일부 부위를 충분히 관찰하기 어려울 수 있다. 췌장암이 의심되면 복부 CT나 MRI 등을 통해 종양의 위치와 크기, 주변 혈관이나 장기 침범 여부, 전이 여부 등을 확인한다. 필요한 경우 내시경초음파를 통해 췌장을 자세히 관찰하고 조직을 채취해 진단하기도 한다. CA19-9 등 종양표지자 혈액검사도 진료 과정에서 활용되지만 이것만으로 췌장암을 조기에 진단하거나 확진할 수는 없다 체리마스터 공략 . 증상과 위험요인, 영상검사 결과 등을 종합적으로 판단하는 것이 중요하다. 류기현 건양대병원 소화기내과 교수. 건양대병원 제공 ◇치료=치료 방법은 암의 진행 정도와 수술 가능 여부, 환자의 전신 상태 등에 따라 결정된다. 암이 췌장에 국한돼 수술로 제거할 수 있다면 수술적 절제를 우선 고려한다. 수술 전후에는 환자의 상태와 병기에 따라 항암치료 등을 병행할 수 있다. 수술이 어려운 국소 진행성이나 전이성 췌장암에서는 항암치료가 중요한 역할을 한다. 최근에는 여러 항암제 병용요법이 사용되고 있으며 일부 환자에서는 암의 유전적 특성 등을 확인해 적합한 치료법을 선택하기도 한다. 환자 상태에 따라 방사선치료도 고려할 수 있다. 암으로 담관이나 십이지장이 막히는 경우에는 내시경을 이용해 스텐트를 삽입해 막힌 통로를 확보할 수 있다. 통증 조절과 영양 관리 등도 환자의 증상을 줄이고 삶의 질을 유지하는 데 중요한 치료 과정이다. 췌장암은 특별한 증상이 없는 상태에서 진행될 수 있어 모든 사람이 증상만으로 조기에 알아차리기는 어렵다. 금연 등 교정 가능한 위험요인을 관리하고, 가족력이나 유전적 요인 등으로 췌장암 고위험군에 해당한다면 전문의와 상담해 적절한 검사와 추적관찰 방법을 정하는 것이 중요하다. 도움말=류기현 건양대병원 소화기내과 교수 700; back