한 유튜버가 에너지드링크의 위험성에 대해 설명하는 모습. 유튜브 채널 Institute of Human Anatomy 화면 캡처 미국 청소년 사이에서 에너지드링크의 인기가 치솟으면서 학교들이 골머리를 앓고 있는 것으로 전해졌다. 카페인 함량이 높은 에너지드링크를 매일 마시는 학생이 늘면서 수면 장애는 물론 심계항진과 혈압 상승 등 건강 문제까지 나타나고 있어서다. 15일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미시간대 조사에서 2025년 미국 10학년과 12학년 학생 가운데 약 5명 중 1명이 에너지드링크를 매일 마신다고 답했다. WSJ는 고등학교 졸업반의 경우 매일 마신다는 응답이 4년 전 약 6명 중 1명에서 현재는 4명 중 1명에 가까운 수준으로 늘었다고 전했다. WSJ는 청소년들이 찾는 에너지드링크의 높은 카페인 함량에도 주목했다. 다빈치무료릴게임 셀시어스·고스트·알라니 누 등 인기 에너지드링크 한 캔에는 약 200㎎의 카페인이 들어 있는데, 일반적인 커피 한 잔의 약 2배다. 미국소아과학회는 고카페인 음료가 어린이와 청소년의 수면을 방해하고 혈압을 높일 수 있다며 에너지드링크를 어린이와 청소년의 식단에서 배제해야 한다고 경고한다. 실제 학교 현장에서도 건강 이상이 나타나고 있다고 WSJ는 전했다. 미국 텍사스주 램패서스 교육구에서는 지난 5월 끝난 학년도에 보건실 방문 횟수가 전년보다 1000건 이상 늘었다. 주요 원인은 카페인 과다 섭취와 관련된 공황발작과 심계항진이었다. WSJ에 따르면 램패서스 고교에서는 학생들이 에너지드링크를 하루 2~3캔씩 마시는 모습이 흔했다. 커피로 치면 하루 최대 6잔에 해당한다. 신천지무료게임 초등학교 4~5학년 학생들이 에너지드링크 캔을 들고 다니는 모습까지 목격되자 교육구는 올가을부터 에너지드링크와 카페인 파우치의 교내 반입을 금지했다. WSJ는 강한 각성 효과와 달콤한 맛, 화려한 캔 디자인 등이 청소년들의 소비를 부추기는 요인으로 소개했다. 일부 학생들에게는 에너지드링크가 일종의 지위 상징처럼 받아들여지기도 한다고 전했다. 업체들은 비디오게임 스트리밍이나 대학 스포츠 중계방송 등에 광고를 내며 젊은 소비자층을 공략하고 있다. 학교들의 금지 조치는 다른 지역으로도 확산하고 있다고 WSJ는 전했다. 다만 미국에서 미성년자의 에너지드링크 구매를 제한하려는 법안은 업계 반발 등에 부딪혀 잇따라 무산되고 있다. WSJ에 따르면 업계 관계자들은 에너지드링크가 미성년자에게 특별히 더 큰 해를 끼친다는 증거가 없다고 주장하고 있다. 주요 업체들은 18세 미만을 대상으로 제품을 마케팅하거나 무료 샘플을 제공하지 않는다고 밝히고 있다. 캔에는 약 200㎎